The scientific method lesidee

Science is een belangrijk onderdeel van het Amerikaanse onderwijs en gaat aanzienlijk verder dan de lessen natuur die het Nederlandse onderwijs biedt. Vooral kritisch nadenken wordt gestimuleerd. Science is een combinatievak van biologie, schei- en natuurkunde. Handen uit de mouwen is het credo en onze school heeft van overheidsgeld als science-en-math-magnet school een apart science lokaal ingericht. Op het schoolplein staat een wind- en watermeter en de kleuters gaan iedere ochtend even buiten kijken wat voor weer het is. In 5th grade (groep 7) komt de elementenlijst aan de orde en kennen de kinderen de wetenschappelijke benamingen van de onderdelen van bomen, grondsoorten, klimaatverschijnselen en luchtdrukverschillen in de atmosfeer. Het science hoogtepunt is de jaarlijks terugkerende science fair.

Wie vaak naar Amerikaanse televisieseries kijkt heeft het vast wel eens gezien: Een gymzaal vol met showboarden en opstellingen van allerhande experimenten. De science fair is een vast onderdeel in het jaarprogramma van iedere school in Californie. Zo ook bij ons. Alle klassen doen mee, zelf sommige kinderen uit de kleuterklas zijn vertegenwoordigd. Wat is de bedoeling?

Je doet onderzoek naar de oplossing van een probleem of een vraag en gebruikt daarbij de scientific method. Dit laatste is cruciaal. Wat is de scientific method?

• Je begint met een vraag, of een probleem.
• Vervolgens ga je op zoek naar informatie voor de oplossing van je probleem.
• Aan de hand van die informatie vorm je een hypothese,
• die je vervolgens gaat uittesten tijdens een experiment.
• Je verzamelt en analiseert de data
• en trekt vervolgens de conclusie of je hypothese juist was of niet.

Mogelijke vragen of problemen zijn onuitputtelijk en lopen uiteen van de vraag of vrouwen of mannen een beter korte termijn geheugen hebben tot de vraag hoe je het beste je voeten warm kunt houden tijdens het schaatsen.

Op de middle school wordt de leerlingen gevraagd om op die manier een uitvinding te doen.

Alle leerlingen krijgen van school een foam showboard met twee zijflappen waarop ze het experiment uit de doeken kunnen doen. De borden worden dan allemaal tentoongesteld in de gymzaal en uiteraard beoordeeld, want de Amerikanen zij niet vies van een beetje competitie.

Zo hebben we bij ons thuis uitgevonden dat je de aarbeien het beste koel, kunt bewaren zonder ze af te dekken. De aarbeien in de volle zon droogden compleet uit en van de aarbeien met plastic folie in de volle zon konden we een illegale aarbeien wijn stoken. Over de verschillende soorten schimmel in de andere bakjes zullen we het maar niet hebben. De foto's spreken voor zich. Een mooie presentatie leverde toch een eerste prijs op en dat was zeker niet slecht voor deze ongetrainde Nederlandse onderzoekers.

Een echte aanrader voor het Nederlandse onderwijs!!

Discipline! Algemeen

Een oud collega die ons kwam opzoeken beaamde het direct, na een kijkje op het schoolplein: de rust en regelmaar straalt je tegemoet. Op het ruime schoolplein wachten de kinderen totdat het tijd is. Tien minuten voordat de les begint fluit een van de leerkrachten op het fluitje dat altijd om de nek hangt. Alle kinderen bevriezen op de plek waar ze zich bevinden en gaan op de grond zitten. Een voor een worden de groepen afgeroepen en de kinderen gaan in een rij voor de deur staan. Het doet me denken aan mijn eigen lagere school periode en staat in schril contrast met het drukke ochtendritueel in onze oude school in Nederland.

Eerlijk is eerlijk. Er is hier veel meer ruimte, het is altijd lekker weer en dus geen dikke winterkleding in de gangen. Er zijn trouwens geen gangen, want de klasgebouwen hebben allemaal hun deur direct naar buiten. Maar toch is het verschil duidelijk. Ook op de school waar ik zelf werk staan de kinderen voor de les in een rij voor het lokaal te wachten, ook de kleuters. Ik pleit niet voor het vlaggenritueel dat ons iedere ochtend herinnerd aan het feit dat we allemaal trotse onderdanen zijn van het Amerikaanse rijk. Maar de rust die de toch wel wat strengere regels met zich meebrengt is eerlijk gezegd wel een verademing en dan praat ik niet alleen over de leerkrachten.

Hoe is het ons vergaan de eerste jaren op de Amerikaanse school

Twee jaar zijn we nu in de US in zonnig Californie. Suzanne zou naar groep 7 gaan, maar reisde met ons mee en startte na de vakantie in 2007 in 5th grade op de Park Elementary school in San Mateo. Ruben zou naar de middelbare school gaan en had vol enthousiasme zijn nieuwe school uitgekozen, maar begon op de Borel middle school in 7th grade. Verhuizen naar een nieuw huis, in een nieuw land, naar een nieuw schoolsysteem in een nieuwe taal. Het was niet eenvoudig. Natuurlijk ligt het Engels ons wel makkelijk in het gehoor, maar zomaar van de een op de andere dag de hele dag les krijgen in het Engels in wel even andere koek. Intussen staat de tas van Suzanne al weer een week klaar en kan ze niet verwachten om haar vriendinnen weer te zien die ze vorig jaar heeft gemaakt in 6th grade op Borel middle school. En Ruben is intussen afgestudeerd aan de middle school en gaat nu naar highschool als 9th grader en is nu een freshman.

Hoe is het ons de afgelopen twee jaar vergaan, als student, als moeder, en later ook als klasse-assistent op een elementary school in de kleuterklas? Het begin was niet gemakkelijk maar gaande weg zijn we veel dingen gaan waarderen. Voorop staat dat beide kinderen zin hebben om weer aan de slag te gaan en mij vergaat het niet anders. In de blog http://www.anja-teaching.blogspot.com/ is te lezen hoe het mij vergaat in mijn nieuwe baan als klasse-assistent in first grade (groep 3). Maar in deze blog zal ik regelmatig een stukje schrijven over hoe het was, wat we geleerd hebben, wat zou ik in Nederland ook graag zien of zeker uitproberen. Voor mezelf, om niets te vergeten en voor iedereen die geinteresseerd is. Want wat is leuker en makkelijker dan leren van elkaar. Om het lezen wat overzichtelijker te maken zal ik voor ieder hoofdstuk ook aangeven of meer inhoudelijk is, zoals een organisatievorm of een lesidee of dat het meer algemene ervaring beschrijft. Veel plezier!